Iwe kama hifadhi ya nishati ya msimu au ahadi kubwa ya usafiri wa anga usiotoa chafu, hidrojeni imeonekana kwa muda mrefu kama njia muhimu ya kiteknolojia ya kutotoa kaboni. Wakati huo huo, hidrojeni tayari ni bidhaa muhimu kwa tasnia ya kemikali, ambayo kwa sasa ndiyo mtumiaji mkubwa wa hidrojeni nchini Ujerumani. Mnamo 2021, viwanda vya kemikali vya Ujerumani vilitumia tani milioni 1.1 za hidrojeni, ambayo ni sawa na saa 37 za terawati za nishati na karibu theluthi mbili ya hidrojeni inayotumika nchini Ujerumani.

Kulingana na utafiti uliofanywa na Kikosi Kazi cha Hidrojeni cha Ujerumani, mahitaji ya hidrojeni katika tasnia ya kemikali yanaweza kuongezeka hadi zaidi ya TWH 220 kabla ya lengo lililowekwa la kutokuwepo kwa kaboni kufikiwa mwaka wa 2045. Timu ya utafiti, iliyojumuisha wataalamu kutoka Jumuiya ya Uhandisi wa Kemikali na Bioteknolojia (DECHEMA) na Chuo cha Kitaifa cha Sayansi na Uhandisi (acatech), ilipewa jukumu la kubuni ramani ya ujenzi wa uchumi wa hidrojeni ili watendaji wa biashara, utawala, na kisiasa waweze kuelewa kwa pamoja matarajio ya baadaye ya uchumi wa hidrojeni na hatua zinazohitajika kuunda moja. Mradi huo umepokea ruzuku ya €4.25 milioni kutoka bajeti ya Wizara ya Elimu na Utafiti ya Ujerumani na Wizara ya Masuala ya Uchumi na Hatua za Hali ya Hewa ya Ujerumani. Mojawapo ya maeneo yanayofunikwa na mradi huo ni tasnia ya kemikali (ukiondoa viwanda vya kusafisha), ambayo hutoa takriban tani 112 za kaboni dioksidi sawa kwa mwaka. Hiyo inawakilisha takriban asilimia 15 ya jumla ya uzalishaji wa hewa chafu nchini Ujerumani, ingawa sekta hiyo inachangia takriban asilimia 7 tu ya jumla ya matumizi ya nishati.

Tofauti dhahiri kati ya matumizi ya nishati na uzalishaji katika sekta ya kemikali ni kutokana na matumizi ya nishati ya visukuku katika sekta hiyo kama nyenzo ya msingi. Sekta ya kemikali haitumii tu makaa ya mawe, mafuta, na gesi asilia kama vyanzo vya nishati, lakini pia hugawanya rasilimali hizi kama malisho katika vipengele, hasa kaboni na hidrojeni, ili kuunganishwa tena ili kuzalisha bidhaa za kemikali. Hivi ndivyo tasnia inavyozalisha vifaa vya msingi kama vile amonia na methanoli, ambavyo husindikwa zaidi kuwa plastiki na resini bandia, mbolea na rangi, bidhaa za usafi wa kibinafsi, visafishaji na dawa. Bidhaa hizi zote zina mafuta ya visukuku, na baadhi hata yanaundwa na mafuta ya visukuku pekee, huku kuchoma au kuteketeza gesi chafu kukiwa ni nusu ya uzalishaji wa sekta hiyo, huku nusu nyingine ikitoka katika mchakato wa ubadilishaji.

Hidrojeni ya kijani ni ufunguo wa tasnia endelevu ya kemikali

Kwa hivyo, hata kama nishati ya tasnia ya kemikali ingetoka kabisa kwenye vyanzo endelevu, ingepunguza uzalishaji wa nusu tu. Sekta ya kemikali inaweza kupunguza uzalishaji wake kwa zaidi ya nusu kwa kubadili kutoka hidrojeni ya kisukuku (kijivu) hadi hidrojeni endelevu (kijani). Hadi sasa, hidrojeni imetengenezwa karibu pekee kutoka kwa mafuta ya kisukuku. Ujerumani, ambayo hupata takriban 5% ya hidrojeni yake kutoka kwa vyanzo vinavyoweza kutumika tena, ni kiongozi wa kimataifa. Kufikia 2045/2050, mahitaji ya hidrojeni ya Ujerumani yataongezeka zaidi ya mara sita hadi zaidi ya TWH 220. Mahitaji ya kilele yanaweza kuwa juu hadi TWH 283, sawa na mara 7.5 ya matumizi ya sasa.